<p>Ren&eacute;-Antoine Ferchaud de R&eacute;aumur (1683-1757)</p>
<p>J'aime sillonner les rivage du Bas Poitou quand je suis dans ma r&eacute;sidence d'Angles, pr&egrave;s de Lu&ccedil;on. J'y passe de longues heures &agrave; examiner les coquillages, mais aussi les algues...</p>
<p>La nature est belle, surprenante, g&eacute;n&eacute;reuse. En am&eacute;liorant la transformation des mati&egrave;res premi&egrave;res, en d&eacute;couvrant de nouvelles applications, nous concourons tous au bien g&eacute;n&eacute;ral de la soci&eacute;t&eacute;, non seulement &agrave; l'essor &eacute;conomique du royaume, mais aussi au progr&egrave;s des connaissances qui ignorent les fronti&egrave;res. Ceux qui travaillent &agrave; perfectionner les sciences et les arts ne sont-ils pas des citoyens du monde entier?</p>
<p>La voix provient du Manoir de R&eacute;aumur, ville de Vend&eacute;e dont le savant, noble, porte le nom, et o&ugrave; l'on a su recr&eacute;er, par d'ing&eacute;nieuses techniques modernes, de sonorisation et de visualisation, une ambiance d'&eacute;poque dans un passionnant mus&eacute;e scientifique consacr&eacute; &agrave; l'homme, Ren&eacute;-Antoine Ferchaud de R&eacute;aumur, et &agrave; son oeuvre au XVIII&egrave;me si&egrave;cle, dit 'le si&egrave;cle des Lumi&egrave;res'.</p>
<p>R&eacute;aumur &eacute;tait directeur de l'Acad&eacute;mie des Sciences et il est rest&eacute; &agrave; la t&ecirc;te de l'Acad&eacute;mie des Sciences pendant plus de 40 ans. R&eacute;aumur est n&eacute; en 1683 &agrave; La Rochelle. Il est parti faire ses &eacute;tudes &agrave; Poitiers, puis &agrave; Bourges, et il arrive enfin &agrave; Paris o&ugrave; il entre comme &eacute;l&egrave;ve &agrave; l'Acad&eacute;mie des Sciences. On le charge &agrave; ce moment-l&agrave; d'&eacute;crire un dictionnaire de description des Arts et M&eacute;tiers.</p>
<p>Maryvonne Validire conna&icirc;t tr&egrave;s bien le sujet, et nous introduit, pour notre plus grand plaisir, dans l'univers de R&eacute;aumur:</p>
<p>L'Acad&eacute;mie des Sciences en France, elle rayonnait. Enfin il y avait diff&eacute;rentes acad&eacute;mies en Europe, mais le fran&ccedil;ais &eacute;tait la langue universelle europ&eacute;enne et chaque semaine il y avait des r&eacute;unions o&ugrave; on partageait les travaux et les d&eacute;couvertes. Mais il y avait une loi: il fallait pas parler politique, il fallait pas parler religion &agrave; l'Acad&eacute;mie des Sciences. Donc, c'&eacute;tait un endroit o&ugrave; se rencontraient les scientifiques et o&ugrave; on exposait les diff&eacute;rentes d&eacute;couvertes ou travaux qu'on avait faits.</p>
<p>L'Acad&eacute;mie &eacute;tait directement li&eacute;e &agrave; la Cour et les commandes venaient de la Cour. Elles passaient par l'Acad&eacute;mie et puis, bon, les gens travaillaient. Elle &eacute;tait tr&egrave;s puissante.</p>
<p>Qui s'int&eacute;resse &agrave; ces travaux?</p>
<p>Presque tout le monde, justement. Chez les riches comme chez... enfin surtout chez les riches bien s&ucirc;r puisqu'ils avaient plus de moyens mais on trouvait partout des cabinets de curiosit&eacute; ou des collections que les gens faisaient venir de l'&eacute;tranger. Il y avait vraiment une v&eacute;ritable passion pour les sciences. Dans la rue on trouvait m&ecirc;me des cours sur l'&eacute;lectricit&eacute;, enfin... il y avait des d&eacute;monstrations, etc. Il y avait des cours publics pour tous les gens. Les sciences au XVIII&egrave;me attirent beaucoup tout le monde et les gens ont envie de savoir, quoi... C'est le XVIII&egrave;me o&ugrave; on a tout &agrave; d&eacute;couvrir en plus hein, donc c'est vrai que... c'&eacute;tait riche. Et les scientifiques au XVIII&egrave;me s'appellent toujours 'philosophes'. C'est apr&egrave;s qu'on a diff&eacute;renci&eacute; tout &ccedil;a.</p>
<p>R&eacute;aumur, c'est avant tout un grand observateur, grand observateur de la nature, ensuite exp&eacute;rimentateur.</p>
<p>L'observation est source d'id&eacute;es nouvelles, de d&eacute;couvertes fortuites.</p>
<p>A l'automne chaque ann&eacute;e, l'Acad&eacute;mie, parisienne, ferme ses portes, laissant &agrave; R&eacute;aumur le loisir de revenir au pays pour y mener ses recherches, diverses et multiples.</p>
<p>Personne n'avait de sp&eacute;cialisation, donc on pouvait travailler dans des domaines tr&egrave;s vari&eacute;s, mais les gens ne travaillaient pas quand m&ecirc;me dans des domaines si diff&eacute;rents les uns des autres, parce que lui, il est pass&eacute; de l'entomologie &agrave; la biologie, aux m&eacute;taux, enfin c'est vraiment...</p>
<p>Et en effet, la curiosit&eacute; scientifique de R&eacute;aumur est sans bornes. Ses go&ucirc;ts, &eacute;clectiques, le poussent &agrave; r&eacute;fl&eacute;chir sur toutes les &eacute;nigmes scientifiques qui se pr&eacute;sentent:</p>
<p>Sur la porcelaine notamment puisqu'au XVIII &egrave;me la porcelaine venait de Chine et R&eacute;aumur avait envie de trouver le proc&eacute;d&eacute; pour r&eacute;aliser une porcelaine en France. Les Fran&ccedil;ais envoyaient des dessins en Chine et on leur r&eacute;exp&eacute;diaient de beaux services. Et R&eacute;aumur a travaill&eacute; &agrave; partir d'&eacute;chantillons qu'un correspondant lui avait donn&eacute;s et il n'a jamais trouv&eacute; quelle &eacute;tait la mati&egrave;re de ces &eacute;chantillons. Donc, lui, a utilis&eacute; diff&eacute;rentes choses. Il m&eacute;langeait les mati&egrave;res et il est arriv&eacute; ainsi &agrave; trouver le proc&eacute;d&eacute; de d&eacute;vitrification du verre, mais jamais de la porcelaine. Et c'est un de ses &eacute;l&egrave;ves qui a ensuite vu que c'&eacute;tait du kaolin.</p>
<p>Il a travaill&eacute; aussi sur le fer. Au XVIII &egrave;me, le fer blanc notamment vient d'Allemagne, donc on &eacute;tait oblig&eacute; de l'importer. R&eacute;aumur a trouv&eacute; comment fabriquer du fer blanc en France et aussi comment rendre la fonte mall&eacute;able.</p>
<p>Il a travaill&eacute; sur le bois, parce que, comme il y a de nombreuses forges, le bois disparaissait en France, et les gens avaient coup&eacute; tous les arbres, m&ecirc;me les plus grands.</p>
<p>Et puis il y a le fameux thermom&egrave;tre: le thermom&egrave;tre R&eacute;aumur.</p>
<p>R&eacute;aumur n'a pas invent&eacute; le thermom&egrave;tre, mais il a travaill&eacute; sur un thermom&egrave;tre.</p>
<p>Avec une graduation, avec un seul point fixe, le degr&eacute; z&eacute;ro, et quatre-vingts degr&eacute;s, parce que l'&eacute;bullition de son alcool se faisait &agrave; quatre-vingts degr&eacute;s. Il l'avait gradu&eacute; de cette mani&egrave;re-l&agrave;. Ce qu'il a apport&eacute; au thermom&egrave;tre, c'est beaucoup plus de fiabilit&eacute;, parce que tout le monde avait des thermom&egrave;tres, souvent &agrave; alcool, '&agrave; esprit de vin' on disait, mais le dosage en degr&eacute; d'alcool n'&eacute;tait pas toujours le m&ecirc;me, ce qui fait que l'&eacute;bullition se faisait &agrave; n'importe quel moment. Alors il a apport&eacute; cette fiabilit&eacute; et il a insist&eacute; aussi pour qu'on utilise un verre qui soit bien lisse.</p>
<p>Le thermom&egrave;tre R&eacute;aumur a &eacute;t&eacute; abandonn&eacute; tr&egrave;s vite en France pour le degr&eacute; Celsius, pour le thermom&egrave;tre Celsius; il n'a pas &eacute;t&eacute; utilis&eacute; beaucoup... plus dans les pays de l'Est.</p>
<p>C'&eacute;tait pour lui, en tous cas, l'indispensable outil d'autres recherches corollaires.</p>
<p>R&eacute;aumur n'a pas fait ce thermom&egrave;tre pour inventer un thermom&egrave;tre, mais parce qu'il en avait besoin pour ses fours &agrave; couver et pour mesurer la temp&eacute;rature de ses ruches.</p>
<p>D&egrave;s l'Antiquit&eacute; en &eacute;gypte il y avait des couvoirs artificiels dans des fours en briques. R&eacute;aumur avait fait venir par ses correspondants des travaux sur ces fours &agrave; couver, mais on ne pouvait pas les r&eacute;aliser en France, on n'avait pas du tout le m&ecirc;me climat, et lui, il a utilis&eacute; des tonneaux. Et dans ces tonneaux il mettait du fumier de cheval, et le fumier de cheval d&eacute;gageait de la chaleur et d&eacute;gageait aussi des vapeurs toxiques, ce qui fait que &ccedil;a tuait le poussin dans l'oeuf avant la naissance. Donc il essay&eacute; d'a&eacute;rer ces tonneaux mais il avait des naissances in&eacute;gales. Alors ensuite, il a fait ses couvoirs dans les fours de boulangers, et en fonction de la temp&eacute;rature, il d&eacute;pla&ccedil;ait ses grands plateaux, toujours mesur&eacute;s gr&acirc;ce &agrave; son thermom&egrave;tre. Il d&eacute;pla&ccedil;ait ses plateaux et au bout de 21 jours il avait des naissances de poussins. Mais comme il n'y avait pas de poules, il a fallu fabriquer une poussini&egrave;re, alors on dit que dans son h&ocirc;tel &agrave; Charenton, o&ugrave; il vivait &agrave; Paris, il avait une grande poussini&egrave;re. Donc les couveuses artificielles pour les poulets en France datent de R&eacute;aumur.</p>
<p>Quant &agrave; ses &eacute;tudes sur les abeilles:</p>
<p>Il avait tremp&eacute; ses ruches dans de l'eau froide, ainsi il a anesth&eacute;si&eacute; les abeilles et il les a comptabilis&eacute;es comme &ccedil;a. Il a vu qu'il y avait une reine par ruche, ce qu'on ignorait. Il a donn&eacute; au m&acirc;le le nom de 'faux bourdon', &ccedil;a date de R&eacute;aumur, et il a vu aussi qu'il y avait beaucoup d'ouvri&egrave;res. Il a observ&eacute; aussi les nids de frelons, et en observant les nids de frelons, il a vu que &ccedil;a ressemblait beaucoup &agrave; du papier. Pour faire leurs nids les frelons broyaient du bois, et donc, il s'est dit qu'on pourrait peut-&ecirc;tre commencer &agrave; faire du papier &agrave; partir du bois, parce qu'on le faisait &agrave; partir du tissu au XVIII&egrave;me, ce n'est qu'au XIX&egrave;me qu'on a commenc&eacute; &agrave; faire le papier &agrave; partir du bois. Mais il avait fait ces travaux d'approche, et il observait, il a expliqu&eacute; beaucoup de ph&eacute;nom&egrave;nes sur la parth&eacute;nogen&egrave;se de certains pucerons, enfin, c'est une grande partie de ses travaux, les insectes.</p>
<p>Il &eacute;tait c&eacute;l&egrave;bre mais il n'&eacute;tait pas ami avec les encyclop&eacute;distes, donc, l'Encyclop&eacute;die , au XVIII &egrave;me, c'est quand m&ecirc;me aujourd'hui une sacr&eacute;e r&eacute;f&eacute;rence. Et R&eacute;aumur n'&eacute;tait pas...., en fait c'est parce qu'on lui avait vol&eacute; des planches de ses gravures qui avaient &eacute;t&eacute; diffus&eacute;es dans l'encyclop&eacute;die sans son accord et c'est ses graveurs qui avaient revendu ses planches, donc il avait quelques griefs avec eux, et puis aussi il ne s'entendait pas avec Diderot et puis avec Buffon, parce que c'&eacute;tait pas la m&ecirc;me approche scientifique. R&eacute;aumur &eacute;tait quelqu'un d'assez conservateur, hein... alors que le dix-huiti&egrave;me par les encyclop&eacute;distes, c'est autre chose.</p>
<p>R&eacute;aumur &eacute;tait en correspondance avec de nombreux autres savants un peu partout dans le monde. Son oeuvre traverse maintenant le temps. Il nous l&egrave;gue, outre ses d&eacute;couvertes et la r&eacute;f&eacute;rence d'un chercheur exemplaire, de magnifiques croquis r&eacute;alis&eacute;s &agrave; sa demande par sa collaboratrice, mademoiselle de Marsilly. De v&eacute;ritables oeuvres d'arts dont des reproductions resplendissent sur les murs d'une salle du manoir de R&eacute;aumur.</p>
<p>Quand R&eacute;aumur est d&eacute;c&eacute;d&eacute;, tous ses biens personnels sont revenus &agrave; cette collaboratrice et puis, eh bien, pour le reste, &ccedil;a a &eacute;t&eacute; au Mus&eacute;um d'Histoire Naturelle. Bon, l&agrave;, il y a beaucoup de choses encore &agrave; l'Acad&eacute;mie des Sciences. Il y a &eacute;norm&eacute;ment d'archives sur R&eacute;aumur, sur ses travaux et c'est assez touchant quand on y va parce que, entre les feuilles, dans les cartons, on peut trouver soit une fleur, soit une plume, enfin, c'est... c'est chouette et puis les insectes ont de tr&egrave;s belles couleurs et les couleurs sont rest&eacute;es.</p>
<p>$Id: 2002_06_soc_fr.htm 3 2010-05-27 16:25:49Z alistair.mills@btinternet.com $</p>
